El primer metal descubierto era el cobre, aún en la prehistoria, en el medio este. Con el descubrimiento de este material y posteriormente de otros metales fue posible desarrollar herramientas más eficientes que las de piedra. Gracias al metal, era posible fabricar la rueda. El hierro también fue descubierto en la prehistoria, sin embargo, el acero, como sabemos hoy, sólo se desarrolló en el año 1856, alcanzando una gran repercusión en el entorno industrial. Esto se debe a que el acero es más resistente que el hierro fundido y puede producirse en grandes cantidades, sirviendo como materia prima para diversas industrias. Con el avance tecnológico de los hornos y la creciente demanda de productos de hierro y acero, las industrias de acero aumentaron la producción. Sin embargo, el crecimiento de este sector también trajo un aumento en la extracción de madera para la producción de carbón y la emisión de gases contaminantes en la atmósfera queman carbón vegetal. Según Worldsteel (Asociación de Hierro Global), la producción mundial de acero crudo en 2014 fue de 1,66 millones de toneladas, correspondiente a un crecimiento del 1,2% en comparación con el año anterior. El hierro y el acero se encuentran en agricultura (ceilers, cosechadoras, sembradores, arados, etc.), en transporte (caminiones, coches, barcos, aviones, etc.), en construcción civil, en la industria del automóvil, en embalaje, electrodomésticos domésticos y muchas otras utilidades. Ver a continuación los principales tipos de metales y sus aplicaciones: - Hierro: Utensilios de hogar, herramientas, estructuras de piezas de automóviles, latas de alimentos y bebidas;- Acero: latas de alimentos, piezas de automóviles y acero para la construcción;- Aluminio: latas de beber y las escuadras;- Cobre: cables y tuberías eléctricas; baterías móviles;- Zinc: techos y baterías;- Mercurio: lámparas fluorescentes y baterías. Composición de Metal El mineral son sustancias encontradas en suelos y rocas de donde es posible extraer metales. Algunos metales, como el hierro y el cobre, se extraen del mineral ya en la forma a utilizar. Otros, como el acero y el bronce, necesitan estar asociados con otras sustancias.